La Route des Légendes a été organisée de Versailles à Sète, pour suivre les traces des pionniers du Dakar. Pour le plus grand plaisir des participants et du public, l'édition 2024 a suivi une route légendaire : la mythique RN20 ! L'événement s'est terminé par une arrivée ensoleillée dans la ville portuaire de Sète, dans le sud-est de la France.
Pour tous ceux qui ont suivi les traces des pionniers du Dakar, le départ a eu lieu vers 8 heures du matin devant le Palais de Versailles. De nombreuses voitures et motos du Paris-Dakar ont participé au parcours de 950 km, avec des étapes dans de grandes villes et deux pistes tout-terrain. La route passait par Orléans (CP et étape TT), Châteauroux (déjeuner), Compreignac (CP et étape TT), Brive-la-Gaillarde (étape du premier jour), Montauban (déjeuner), Toulouse (CP), Carcassonne (CP) et enfin l'arrivée à Sète.
L'événement était en mémoire des héros français du Dakar de 1978, tels que Auriol, Neveu, Vassard, Comte, Martine de Cortanze, Martine Rénier, Rigoni, Rahier, Rigal... ou encore Fenouil. Fenouil est l'une des légendes du Paris-Alger-Dakar, Abidjan-Nice et du Rallye des Pharaons. Pascal a connu un grand succès en construisant une réplique de la Kawasaki de Fenouil des premiers jours. Cony a encore plus impressionné en chevauchant ce monstre jusqu'à Sète.
Beaucoup des anciennes marques célèbres, reconnues pour avoir sponsorisé le Dakar dans ses premières années, ont ressuscité : Oasis, VSD, Texaco, Rothmans, Elf, Facom, RTL, Africatours, Uniroyal, Total, Michelin, Camel, Yamato, le Point, Paris Match, Europe 1, New Man, Pastis 51, Pioneer, Pacific, Olympia, Le Point, Nikon, Gauloises, Gitanes, Lucky... Toutes ces marques avaient associé leur image au plus grand et au plus difficile rallye du monde. Mikel attendait avec impatience la Moto-Guzzi de 1979, qui avait participé au Dakar. Cette moto devait être présente, mais malheureusement, elle n'était pas là.
Étaient homologués pour la Route des Légendes, les voitures et les motos ayant participé au Paris-Dakar entre 1975 et 1997. Cela incluait des motos Dakar authentiques, mais aussi toutes les motos de route et les répliques fidèles de cette époque. Quelques motos plus récentes étaient acceptées comme motos de soutien, mais la plupart des véhicules participants étaient des modèles d'origine.
Le départ a eu lieu le samedi 28 septembre 2024, tôt le matin à l'aube pour la première étape, conduisant la caravane jusqu'à Brive-la-Gaillarde, sur la route du premier Paris-Dakar, cette N20, traversant successivement Orléans, Châteauroux et Limoges avant d'atteindre Brive. Le dimanche a eu lieu la deuxième étape, en direction de Cahors, Montauban et Toulouse, avant l'arrivée au port de Sète. C'est d'ici que, lors du premier Paris-Dakar, le ferry embarquait pour la traversée de la Méditerranée en direction d'Alger.
C'était la renaissance de la véritable aventure et une chance unique d'admirer certaines motos et voitures des premiers jours du Paris-Dakar.
Malgré quelques problèmes mineurs, toute l'équipe AMAL a franchi la ligne d'arrivée : la légendaire moto de Fenouil, pilotée par Cony, est tombée deux fois en panne d'essence et a perdu toute la batterie du carburateur pendant la première journée. La Morini de Pascal, pilotée par Thierry, a fui beaucoup d'huile le deuxième jour. La Honda d'Alex a démarré avec un régulateur défaillant. Comme il n'a pas voulu écouter George et a continué à utiliser le démarreur électrique, il a dû être poussé le deuxième matin pour démarrer la Honda XL. L'Elefant de Mikel a perdu une plaquette de frein arrière. Tout a pu être réparé en cours de route. L'Elefant a atteint la ligne d'arrivée sans problème, mais le démarreur électrique a brûlé le lendemain matin.
Conclusion : Tous les membres de l'AMAL ont franchi la ligne d'arrivée, mais seule la XT de King George n'a rencontré aucun problème pendant tout le voyage. Dans l'ensemble, ce fut un événement magnifique et nous reviendrons à coup sûr… mais cette fois avec un Elefant 350 de 1986.
Il y avait des rumeurs sur un futur événement avec une étape en Afrique du Nord. Ce serait bien sûr incroyable !
